２００１年８月２４日〜８月２７日
福島県 浄土平
今日もまた５時に目が覚める。今日の朝食は７時なのでまだ寝ていられるのだがどうもここへ来ると日出と共に目が覚めてしまうようだ。もっとも外は夕べから続いている雨。朝日が見られるわけではないのだが。
しばらく布団の中にいたが、もう眠れないのであきらめて下に降りる。他のお客さんたちももう起きていた。女王様とＳ氏も目が覚めているようだがＮ氏はあいかわらず高いびき。なんだかうらやましい。
雨はだいぶ弱くなってほとんど霧雨のような感じになっているが、どうやら一晩中降り続いたようだ。早く引き返してきて正解だった。
階下の食堂で最後の朝食を摂る。今日も食欲がない。なぜかＳ氏だけはずっと食欲旺盛だ。普段ならもう一眠りするところだがさすがに夕べはちゃんと寝たので一休みしたあと帰り支度を始める。Ｎ氏は明日から仕事と言うことで少し早めに行動することにする。
他の３人のお客さんたちとお別れして遠藤さんの奥さんのコーヒーをいただく。これも年中行事になってしまった。
１０時過ぎに小舎を出発。おみやげをあさりに浄土平のレストハウスに向かう。
浄土平に向かう坂を下りていくと、猛烈に濃いガスが駐車場の半分を覆っている。しかもどんどんレストハウスに向かって広がっている。駐車料金を払ってレストハウスの方に車を走らせようとするとほとんど前が見えなくなってしまった。視界は１０ｍほどだろうか。
幸い月曜日と言うこともあり、駐車場がガラガラだったのでそれほど怖い思いをしないで済んだがこれで駐車場が一杯だったらと重うとぞっとする。スカイラインがガスることはあっても駐車場がここまでガスったのは初めてだ。レストハウスのすぐ前のスペースが空いていたのでそこに駐車。もう向かい側の駐車スペースもほとんど見えない。
今年は７月にすでに来ているので目新しいおみやげはない。それにしても例年になく「よもぎ麺」が山積みされているのは毎年根こそぎ買っていく僕たちのせいだろうか。
いつもならここで昼食を摂ってから帰るのだがまだ１１時前。さすがに早すぎる。新幹線で帰る女王様を福島駅まで送る途中で昼食を摂ることにし、例年になく早い出発だ。
駐車場のガスはだいぶ薄くなったもののその分スカイラインのガスはひどくなっている。ヘッドライトとフォグランプをつけ２０Ｋｍ／ｈぐらいでそろそろと降りてゆく。後続のＳ氏の車には果たしてこの車のテールランプは見えるのだろうか。ここへ来てから毎日のようにガスっていた不動沢橋は最悪の状態。まるで高飛び込みの台かスキーのジャンプ台のようだ。橋の下もすぐ真っ白な雲の中。時折スモールランプだけの車が上ってくるが直前まで見えないので危ないことこの上ない。みなさんガスの中ではヘッドライトをつけましょうね。
スカイラインの有料区間が終わり高湯温泉のあたりに来ると、ようやくガスが薄くなってきた。なんとか普通のペースに戻る。視界がちゃんとしているのがこんなにありがたいことだとは。すっかり肩が凝ってしまった。目の奥もなんだか重い。
町中に入ったので食事のできる店を探すがどうも「ソース豚カツ」だとか「ジンギスカン」だとか胃に答えそうなものばかり。Ｓ氏を除いてみな胃がぐったりしているのでそんなものは食べる気がしない。駅のそばにＧＵＳＴがあるのは昨日確認済みだがちょっとそれも避けたい。普通のファミレスは無いのか？
もう駅までいくらもないところに来てようやくマイナーなファミレスらしきもの発見。他に選択肢もなさそうなのでここに賭けてみる。ところがメニューを見てがっくり。ステーキとハンバーグしか見あたらない。めにゅーをあちこちひっくり返してようやくきのこ雑炊を発見。もちろんそれを注文。
ところがしばらくしてウエイトレスの女の子がやってきて「すみません。雑炊はできないそうです。」
うーん、やはりなぁ。夏だもんなぁ。結局あきらめて和風ハンバーグ。まぁ、味は可もなく不可もなしと言ったところか。
店を出て駅に向かうと何と駅の直前にデニーズが。なんだ、ここまで来れば良かった。
女王様を福島駅で降ろし、ここからは２台は別行動で帰る。とはいってもコースは一緒なのでわざわざ別々に走ることもないので出来る限りつながって走る。東北道は来た時と同じく極めて快調。オービスに気を付けながら快調に飛ばす（と言っても追い越し時以外は１２０Ｋｍ／ｈ以下だが）。結局２時間強で蓮田サービスエリアへ。僕はそのすぐ先の岩槻で降りるのであえてここで休む必要はないのだがとりあえずＳ氏とＮ氏にここでお別れを言おう。
気の毒に首都高は事故であちこちが詰まっているようだ。Ｓ氏たちはまだまだこの先長そうだ。Ｓ氏はここでガソリンを補給するので本当にお別れ。僕は一人で本線に出る。
出口までは順調だったのだがなぜか料金所は長い列。どうも閉まっているゲートが多いようだ。ループを抜け、国道１６号に出るとこれがまたひどい渋滞。うーん、岩槻の手前の久喜で降りた方が早かったかもしれない。
何はともあれ１６：００前には家に到着。さて、さっさと夕食を食べて寝るとしよう。
それにしてもほとんど星を見ることが出来なかったので何だか疲れた。
星日記・了