しぶんぎ座（りゅう座）流星群

時々１時間に１００個ぐらいの出現がある流星群です。
北東の空、北斗七星の柄のそばから放射状に流れます。
一般にしぶんぎ座流星群と呼ばれていますが、現在しぶんぎ座という星座はありません。
現在はりゅう座の一部ですが、りゅう座というのは非常に大きい星座であるため、わかりやすいようにしぶんぎ座流星群と呼ばれています。
しぶんぎ座流星群は８月のペルセウス座流星群、１２月のふたご座流星群と並んで３大流星群のひとつに数えられています。
今年は月明かりが無く、観望には良い条件なのですが、今年の極大は１４：３０ごろと２０：００ごろなので、むしろ４日の夜のほうが多く見られるかもしれません。
比較的暗い流星が多いので、ちょっと地味かもしれませんが経路のとても長い流星がこの流星群の特徴なので、それなりに楽しめると思います。

　今月はほとんどめぼしい天文現象がありません。
　日暮れ時の西の空に土星と木星が並んで見えているのが目立つことぐらいでしょうか。
　いちばん明るいのが木星、その次が土星です。
　実はそのずっと下に火星、水星も見えるのですが、火星はともかく水星を見るのはとても難しいのです。水星はその軌道が太陽に近いため、地球から見ると太陽から大きく離れることがないためです。地動説を唱えたことで有名なコペルニクスも水星を見たことがなかったそうです。
　あまり書くことがないので、今月から満月と新月の日もお知らせすることにしました。

●新月

水星、東方最大離角

とても見づらい水星を夕方の空に見ることが出来る数少ないチャンスです（とは言え、年に３〜４回あるのですが）。
しかし、その高度は日没直後で１５度強。相当に気合いを入れて望まないと見るのは難しいでしょう。
なるべく西から南西の空が開けたところで見るのがよいでしょう。

○満月

　今月はまったくおすすめの天文現象がありません。
　先月に続き日暮れ時の西の空に土星と木星が並んで見えているのが目立つことぐらいでしょうか。火星も２月にくらべるとずいぶん土星、木星に近づきました。上から順に土星、木星、火星です。木星は明るいのですぐわかると思います。その下の赤いのが火星です。
　３月９日には木星と火星の間に細い月が割り込みます。

●新月

○満月
この日は春分の日です。

　いよいよ惑星シーズンも終わり。夕方の西空に火星、木星、土星が集合しています。そろそろ表面の模様を見るのはきびしくなってきました。しかし、４月６日にはそこに細い月が加わるので風景写真としてはおもしろい被写体になるでしょう。
　ところで新聞等でご覧になってご存じの方もいらっしゃると思いますが、仮面ライダーの星が誕生しました。愛媛県久万町の久万高原天体観測館職員、中村彰正さん（３９）が９５年９月と１１月に発見した２つの小惑星がこのたび「仮面ライダー」「藤岡」として正式登録になりました。小惑星は発見者に命名権があるのです。ちなみに彗星や新星の場合は命名権はありません。その代わり彗星の場合は発見順に３名まで発見者の名前が彗星に付けられます。

●新月

月、火星、木星、土星が大集合

夕方の西の空に月、火星、木星、土星が大集合します。月は新月の翌日のためとても細いのですが、地球の照り返し（地球照と呼びます）で本来かけているはずのところが薄明るく見えますので、地平線のあたりに雲がなければすぐに見つけられるでしょう。日没後１８：３０ぐらいが見頃です。

○満月

こと座流星群極大

こと座とは、あの織姫星のある星座です。こと座流星群は例年１時間に５〜１０個と、比較的小規模な流星群なのですが、時々突発的に大出現することがあります。１９８２年には１時間あたり１００個もの大出現が見られました。例年通りのピークは１４時ごろと昼間なのですが、突発大出現があるとすれば、２２日の明け方近くの可能性が高いそうです。

　ついに夜空からほとんど惑星の姿が見えなくなってしまいました。肉眼で見える惑星がすべて太陽とほぼ同じ方向に集まってしまったからです。惑星観測のシーズンはしばらくお休みです。とはいえ、梅雨に入ってしまうと夏まで星そのものが見られなくなってしまいますのでいまのうちにたっぷりと星を見ておきましょう。ＧＷもあることですし。

●新月

みずがめ座η（イータ）流星群極大

あのハレー彗星がばらまいたチリが地球の引力に引かれて落ちてくることによる流星群です。日本では条件が良くないため１時間に１０個ほどですが、条件の良いオーストラリアでは１時間に５０個ほど流れるそうです。いちおうピークは６日の２時頃となっていますが、７日、８日のほうが多いこともあるそうです。見られる時間は１時ぐらいから明け方まで。今年はこの時間帯に観測のじゃまになる月がないので条件は最良です。東の空から四方に流れます。

金星・木星大接近

金星と木星がほとんど重なるくらいに接近します（と、言っても同じ方向に見えるだけで実際にはとても遠くにあるのですが）。その間隔はなんと角度で１分。これは視力１．０の人がかろうじて２つに見ることが出来る間隔です。金星も木星もとても明るいため、おそらく肉眼では完全に重なって見えることでしょう。ただ、太陽のごく近くで起こるため残念ながらその瞬間は見ることが出来ません。しかも日本ではその時間はすでに地平線の下に沈んでしまっています。見るとすれば１５時ごろ望遠鏡を使って見るか、翌日の明け方、日の出直前に見るかです。１７日１５時の場合は間隔が１０分、１８日明け方の場合は２０分ですのでこれでも充分に近いと言えるでしょう。かなり難しい対象ですが、望遠鏡をお持ちの方はチャレンジしてみてください。

○満月

　今月はあまりめぼしい天文現象はありません。しかも梅雨入り。６月２１日は夏至なのでたとえ晴れても一年でいちばん夜が短い１ヶ月です。強いて挙げれば水星と、かすかに可能性のあるポン・ウィンネッケ流星群でしょう。

●新月

水星を見るチャンス

何度か書いていますが、水星は地球よりはるかに内側の軌道をめぐっているため、太陽から大きく離れることはありません。なかなか見る機会が少ない惑星ですが、６月９日、太陽の東側に最も離れる位置関係になります。その状態でも水星の高度はとても低いためになかなか見つけにくいのですが、この日はたまたま日没後の西の空に細い月と並んでみることが出来ます。月自体もかなり細いので見つけにくいですが、めったにないチャンスですので西の空が開けたところで見てみましょう。日没は東京で１８：５５、１９：３０ぐらいが見やすいでしょう。水星は月のすぐ右側に見えます。

○満月

ポン・ウィンネッケ流星群

１９９８年６月２７日夜、日本は突然１時間に２００個もの流星群に遭遇しました。約６年の周期で太陽をまわっているポン・ウィンネッケ彗星がばらまいたチリによる流星群と見られています。１９１６年に初めて確認され（この時は１時間に３０個程度）、その後、１９２１年、１９２７年には１００個以上の出現が見られました。しかし、１９３０年に彗星が木星の引力の影響で軌道を変えてからはめだった活動を見せていませんでした。１９９８年に大出現したことにより、再び注目を集めています。本来はポン・ウインネッケ彗星が地球の軌道に接近した直後に出現する可能性が高いのですが、１９９８年はその条件には当てはまりません。そんなわけで、可能性は低いですが毎年注意しておく必要があるわけです。１９９８年と同じ条件になるのは今年の場合２７日の午前１０時ごろ、昼間であるばかりでなく、輻射点（流星がその方向から放射状に流れる）が地平線のしたにあるため見ることが出来ません。いろいろな条件を考えると、２６日の夜半前と２７日の夜半前が良いようです。見ている人も少ないと思いますので万が一大出現に遭遇すれば良い自慢話の種になると思います。え？僕？さぁ、職場を逃げ出せるかどうか。

　今月のハイライトは１６日の皆既月食。梅雨が明けているかどうか気になるところです。肉眼彗星になる可能性のあるリニア彗星も要チェック。

●新月

皆既月食

３年ぶりにして今世紀最後の皆既月食。２０時５８分にかけ始め、２２：０２に皆既となります。今回は月が地球の影のほぼ真ん中を通るため１時間４７分と、とても長い皆既月食になります。２３：４９にようやく皆既が終わり、月食が完全に終わるのは０：５４分です。日曜日なので観測には絶好のタイミングですが、最後まで見るとちょっと翌日に影響が出るかも。次回は２００１年１月１０日になります。

リニア彗星近日点通過

発見当初は肉眼彗星になると期待されていたのですが、どうもあまり順調に明るくなっていないようです。現在７等台。ぎりぎり肉眼彗星というところでしょうか。とは言え、彗星は突然増光することもあるので油断は禁物です。見える方向はこちらなど多数のホームページがありますので探してみてください。

●新月

　今月のハイライトは毎年おなじみのペルセウス座流星群。今年は極大日は月がじゃましています。前日、前々日あたりの方が見やすいかもしれません。

ペルセウス座流星群極大

夏と言えば流れ星。毎年毎年安定した出現を見せるペルセウス座流星群ですが、今年は３年に一度のはずれ年。満月に近い月が明け方３時近くまで夜空を照らし、暗い流星をかき消してしまいます。写真も長時間の露光はむずかしいです。もっともペルセウス座流星群は明るい流星が多いのでそれでも見るだけならばかなり楽しめるでしょう。
ペルセウス座流星群は活動期間が長く、ピークもそれほど鋭くないので写真を撮るならむしろ月が午前２時前に沈む１２日早朝の方が良いでしょう。
流れ星が多く流れるのは午前１時〜４時ぐらいの間。基本的には早い時間は北東の方向から放射状に流れますが、実際に流れ星が見えるのは北東の方角とは限りません。寝ころんで真上を見上げているのが一番いいと思います。
一眼レフカメラと三脚をお持ちの方は２８ｍｍから５０ｍｍぐらいのなるべく明るいレンズを使い、絞りを開放か、一段絞った程度で５〜１０分ずつ露出するといいでしょう。月が出ている間は露出を短めにしてください。写している方向で流れ星が流れたら、念のためシャッターを閉じた方がよいでしょう。

○満月

●新月

　今月はちょっと中休み。ほとんど何もないです。

○満月

ヒアデス星団を月が通過

おうし座にあるヒアデス星団は広く拡散しているので星団と言うより小さな星座の趣です。牡牛の角の部分にあたり、Ｖ字型に並んでいるのですが、この時期だとカタカナの「フ」のような向きです。赤いアルデバランがそばにあります。ちょうどこの時期そばに明るい木星や土星もあるので結構にぎやかです。ヒアデスはあまり明るくないので肉眼ではさびしいかもしれません。双眼鏡でも用意すると良いでしょう。

●新月

　今月はジャコビニ流星群とオリオン座流星群があります。ジャコビニ流星群は常識的には今年ははずれ年なのですが、近年出現が不規則になってきているので注意が必要です。

ジャコビニ流星群極大

時折流星雨を降らせる流星群として知られています。その周期は約１３年だったのですが、近年少しペースが崩れ、それ以外の年にも小規模な出現が見られるようになってきました。
流星群は彗星が放出した塵の軌道と地球の軌道が交差することにより起こるのですが、新しい流星群の場合は塵はその母体となった彗星の周囲に集まっています。そのために彗星が地球に近づく周期にあわせて出現数が増減するのです。ところが古い流星群になると母彗星の軌道上に一様に塵が分布するようになります。そうなるとその軌道と地球が近づく毎年同じ時期に流れ星が見られるようになるわけです。８月のペルセウス座流星群はその典型です。
ジャコビニ流星群は比較的新しい流星群なのですが、だんだん歳を取ってきて軌道上に塵が拡散し始めてきたのかもしれません。
そんなわけで、今年は大出現が予想される年ではないものの、要注意の流星群と言えます。

○満月

オリオン座流星群極大

オリオン座流星群はジャコビニ流星群と違い、毎年安定した出現があります。この流星群は出現数のピークがはっきりせず、この日だけでなく２０日〜２４日はピークとなる可能性があります。
数そのものは１時間あたり１０個以上見込めるのですが、暗い流星が多いという特徴があるため、なるべく空の暗いところで見る必要があるでしょう。
暗い流星が多いながらも、時折かなり明るい火球が流れることもありますので十分楽しめるでしょう。

●新月

　今月はしし座流星群。木星、土星も観望の好機。

○満月

しし座流星群極大

しし座流星群は３３年周期で流星雨を降らせることで有名でした。その３３年目に当たったのが１９９８年。予報では日本で流星雨が見られるはずでした。しかし結果はピークの時間がずれてしまいん、流星雨が見られたのはヨーロッパでした。
時折２年連続で流星雨が見られることもあるため去年も期待されましたが何とまたしてもヨーロッパで流星雨。さて、今年はどうでしょうか。
去年、一昨年と出現時刻を当てたアッシャ博士の予報では今年もまたヨーロッパで流星雨が見られる可能性が大きいそうです。そして、来年、ついに日本で見られるとのこと。
今年は日本で流星雨が見られる可能性は低いものの可能性は０ではありません。とにかく流星雨の予想は難しいのです。今年は週末に当たっているので遠出しやすいでしょう。
３日のうちどの日がいちばん可能性が高いかはまったくわかりません。ただ、ピークをはずしてもしし座流星群は明るい流星が多く、また１時間あたり数十個はほの確実に流れるので、ピークがはずれてもそれなりには楽しめると思います。見られるのはしし座が地平線より上にある２３時ぐらいから夜明けまでです。昼間でも見えたという報告もあります。

土星が衝

衝と言うのは地球を挟んで惑星と太陽が１８０度反対側に来ることを言います。つまりこの時期はほぼ一晩中土星を見ることが出来るわけです。土星の輪を見るだけならかなり小さな望遠鏡でも大丈夫ですが、本体の模様や、輪の中にある筋を見るためにはそこそこの大きさが必要になります。出来れば屈折で口径７６ｍｍ以上、反射なら１０ｃｍ以上は欲しいところです。逆に慣れないうちはよほど大きい望遠鏡でないと細かい模様は見えてきません。倍率はそれほど欲張らなくても大丈夫。

●新月

木星が衝

土星に続き、こんどは木星。と、言うことはこの時期土星と木星は両方ともほぼ一晩中見られることになります。木星の場合は土星より大きく明るいためちゃんとした製品なら小さい望遠鏡でも縞を２本ぐらいは見ることが出来ます。木星は望遠鏡が大きくなるに連れて（倍率ではありません。倍率はその気になればいくらでも上げられますがどんどん暗くなりぼやけてくるだけです。有効に倍率を上げるためには口径の大きな望遠鏡が必要です）どんどん細かい模様が見えてきます。屈折で１０ｃｍ以上、反射で１５ｃｍ以上であればかなり楽しめます。

　今月はふたご座流星群。月の条件が最悪ですが、毎年コンスタントに見ることが出来る流星群なので機会があったら夜空を見上げてみましょう。

月・木星・土星が集合

暗くなった夕方６時過ぎ、東の空には満月に近い大きな月が浮かんでいます。そのすぐ上にある明るい星が木星、右上に少し離れたところにあるのが土星です。月の下にある赤い星はおうし座のアルデバランです。

○満月

ふたご座流星群極大

１３日の夜遅くから１４日にかけて、ふたご座流星群が極大になります。この流星群は毎年１時間に２０〜３０の流れ星を見せてくれるのですが、今年はちょうど輻射点のすぐそばに満月に近い明るい月がいるためかなり悪条件です。しかし、流れ星はふたご座だけに見えるわけでなく、ふたご座の方向から流れるように見えるだけなので、月に背を向けるようにして見ていれば１時間に数個は見えると思います。

●新月